Alors que beaucoup l’espéraient déjà pour le Mondial, c’est finalement face à l’Ethiopie que Malang Sarr a effectué ses grands débuts avec la Tanière. Aligné aux côtés de Moussa Niakhaté au cœur du mur sénégalais, le défenseur a connu une première contrastée -entre engagement de tous les instants et avertissement évitable- mais ô combien symbolique pour la suite.
Attendu de longue date sous le maillot national, Malang Sarr a enfin connu son baptême du feu avec les Lions du Sénégal ce mardi lors de la victoire (1-0) face à l’Ethiopie dans le cadre des éliminatoires de la Can 2027. Alors que certains observateurs l’espéraient déjà pour le Mondial, le défenseur formé à Nice a dû prendre son mal en patience avant de vivre ce moment symbolique. Pour cette rencontre charnière, le nouveau sélectionneur Patrick Vieira a choisi de modifier son schéma tactique en basculant dans un système à trois défenseurs centraux. Malang Sarr a ainsi été aligné aux côtés de Moussa Niakhaté et Sadibou Sané dans l’axe de la défense sénégalaise.
Une prestation à deux visages
Pour ses débuts officiels, la copie rendue par le néo-international s’avère contrastée : dans la structure à trois axiaux, Sarr a apporté de la solidité et de la relance en première période, aidant le Sénégal à garder sa cage inviolée et à préserver l’avantage acquis dès la 11e minute grâce à Ibrahim Mbaye. Au retour des vestiaires, le défenseur de 27 ans a été averti d’un carton jaune dès la 48e minute pour gain de temps. Il a dû évoluer avec le frein à main durant la seconde période pour éviter une expulsion dommageable.
En dépit de cet avertissement qui vient assombrir un tableau globalement appliqué, l’essentiel est assuré. Malang Sarr est désormais officiellement international sénégalais. Cette première cape mitigée mais victorieuse lui permet de prendre ses repères dans la Tanière et de lancer son histoire sous le maillot des Lions du Sénégal.